ラッカセイ(落花生)

分類：マメ科ラッカセイ属。学名(Arachis hypogaea)

　Peanut ピーナッツ、南京豆ともよばれる一年生のマメ科植物。原産地は南アメリカで、おそらくブラジルの山地〜ボリビア高地であるとされる。古くから南北アメリカの先住民により栽培されてきた。高さ50〜70cmに生育する。品種によっては束状に直立するものもあり、走出枝を地面にのばすものもある。花が受精したのち、ペグとよばれる長くなった花床が花茎の根元から下をむき、子房の先端を地中にうめ、そこでさやが形成される。この性質から落花生の名がついたとされています。
品種は多く、種子が大粒の品種と小粒の品種の両方が、ひろく栽培されている。種子が大粒の変種は、焼いたり砂糖につけて菓子に、小型の変種はピーナッツバターや油の原料に利用される。ラッカセイを収穫したのち、茎や葉は家畜の飼料になる。昔から牛や豚の飼い葉や穀物飼料として利用されたが、現在では少なくなっているようです。
120〜140日間の成長期には、日光、温暖な気温、ほどほどの降雨量を必要とする。水はけのよい砂状の土壌が最適で、黒土の場合は殻がよごれやすい。
日本へは18世紀初期に中国からはいったが、江戸時代にはあまり普及せず、明治になってアメリカから導入されて、作物として栽培されるようになった。日本では大粒種の栽培が多く、主産地は千葉県、茨城県、宮崎県などである。
栄養価が高く、エネルギー量も多い。種子の40〜50%が油、20〜30%がタンパク質で、ビタミンB(→ ビタミン)がひじょうに豊富である。ラッカセイからとれる油は高品質のサラダ油、調理油(→ 食用油)として普及しており、マーガリンにも使用される。
1993年で世界の生産量は多い順に、中国、インド、アメリカである。アメリカではおもに食物として栽培されるが、ほかの国では食用油用に栽培される場合が多い。アメリカでは151万tが生産され、その半分近くがジョージア州で栽培されている。

ラッカセイの莢(さや)
マメ科の一年草。食用になる豆(種子)は、地中にある莢の中で形成される。豆は1つの莢に1〜5粒はいるが、2粒のものが多い。豆は栄養価が高く、タンパク質が多くふくまれている。